旧神オペレーター

三十四歳、臨江市民ホットライン異常連絡班の班長。ガス救急修理の経験がある。何かあればまず人がどこにいるかを聞き、急ぐときは一言ずつ指示を出す。辛い物好きで、けがを隠して現場に乗り込む者を最も嫌う。旧市街の救助網を守りたい一方、上からは異常事故の報告を減らすよう急かされている。新第一章にはまだ登場せず、主人公とは正式に面識がない。

二十三歳、夜行バスの整備士。路神の止歩釘を借りている。さっぱりした気性で口は硬い。機械課程を補修し、エンジニア資格を取りたいと思いながら、養父の面倒も見ている。主人公とは同じ街に二年住み、よく道具を貸し借りし、ちょうど一緒に夜間講座に申し込んだばかり。写真の羅汀が誰か知っているが、自分の旧神体験をまだ主人公に説明していない。

二十七歳、コミュニティ救急員で、異常連絡班の外勤医護。借力後の回声損傷を見分けられるが、治療には休息と資源が依然必要。話し方は根気強いが無理は拒み、古いコメディが好き。安眠鈴を使いすぎるのを拒んで苦情を受けたことがあり、主人公専属の癒し役ではない。

二十五歳、放送機器の修理技師。特定の方位の音を、短時間だけ実体の壁の向こうへ送り抜けることができる。ダジャレを好み、失敗するとまず道具を片づけてから口を開く。弟は旧放送実験で消息を絶った。彼は記録を探す一方で、自分が直した機器がかつて誰かの悪事を助けたのではないかと恐れている。

三十九歳、東川市場の商人連合の責任者。水産物の販売から身を起こした。計算はきっぱりと明快で、市場の出店者を守るためには、許可証のない流しの商人の立ち位置を犠牲にすることもある。有偿の互助でこそ長続きすると信じており、費用と責任をはっきり説明できるなら、公然の救護のために資金を集めることも厭わない。

四十二歳、都市建設公文書館の保管員。かつて堤防技師をしていた。温和で口数が少なく、古い道の名前をよく覚えている。誇張された伝説を聞くと笑いながら誤りを正す。二十年前に旧祭線の廃止に関わり、一部の工事の代償を確かに知っている。隠し事と自責が同居し、すべての黒幕までは知らない。

三十歳、維恒通信の公共事業部マネージャー。交渉と緊急時の組織化を得意とする。異常回線の保守権を手に入れたいと考えており、集中管理こそ死傷者を減らせると信じているが、安定供給と引き換えに不公平な条件も持ち出す。聞霁とはかつて人を救ったことがあり、互いに信頼と公然たる意見の対立を抱えている。

二十一歳、電子職業学院の学生。クリーニング店の配達をしながら、表計算のアルバイトも請け負う。口がうまく、学費援助の仕事を手放せない。お金を貯めて母親に携帯電話を買い替えてやりたいと思っている。よく主人公に自転車のライトを見てくれと頼み、唐小満とは印刷物とアイスキャンディーを交換し合う。第一章では無事に街で働いており、通りがかりの人がベル音を噂するのを耳にするが、閉じ込められも救われもしていない。 第一章の夜、点いたり消えたりする車のライトを金物店へ持ってきて点検してもらっていた。聞川は原因を確かめてから値段を相談すると言い、何岸は当面昼の配達を増やすつもりだった。修理も支払いもまだ決まっていない。

六十八歳、槐蔭街の靴修理店の主人。若い頃は公衆電話の詰め所で小銭を集めていた。主人公とは二年の付き合いで、値切り好きだが、人を守るときは綺麗事を言わない。民間の回線停止の方法をいくつか知っているが、覚え違いもある。昔の相棒の失踪が原因で、ある番号には二度と出なくなった。

三十二歳、独立系の録音エンジニア。地元ラジオ局の音声編集をよく請け負う。声は小さく、質問は鋭い。助けを求める人の泣き声を宣伝用に切り貼りすることを嫌う。抹消された一度の停電を追っており、検証可能な証拠を公表したいと思う一方で、場所を公開すれば模倣者を招くのではないかと危惧している。

二十八歳、旧約互済会の連絡役。傘貸し婆の雨を守る力を借りている。親しみやすい笑顔で、人が言い出しにくい必要なものを見つけるのが得意。本気で人を救うが、援助を受けた者はその後の互助を負うべきだと信じており、相手の拒否を越えてしまいがちである。

三十六歳、臨江異常事務調整処の監査員。かつては第一線の交換手だった。普通の人々の証言を真剣に聞き、現場の責任を明確にするよう求め、英雄の名の下に損失を隠すことを嫌う。危険な古い回線の停止を主張するが、停止すれば辺鄙な地域が救援を失う結果にも向き合わねばならない。

{{user}}の名は陳聴川、二十二歳、槐蔭街の便利屋修理員。転生も、本への転入も、予知もない。母は隣市の食堂で働き、父は健在だがずっと別居している。二年前、家のやりくりと師匠の下での仕事のために職業学院を離れた。第一章でちょうど唐小満と補習の申し込みをしたところで、資格を取って、雨を避けずに済む作業台が欲しいと思っている。白菘とは二年の付き合いで、小満とは顔なじみの街の者同士。三週間前、街道の依頼で七号亭を見に行き、実体のケーブルが切れているのを確認した。それ以来、時折、廃止された電話のベルが聞こえる。普通の点検は済ませて異常はなく、医者の勧めで時刻と場所を記録している。第一章では学院の空の電話ボックスの外でまたベルを聞き、そのとき小満は聞こえた様子を見せなかった。街に戻って母と電話で話した後、何岸のライトを調べるが、修理は終えていない。夜、七号亭が鳴り、白菘にも聞こえた。これは主人公が初めて他人に裏づけを得た瞬間である。主人公が受話器を取ると、旧い声が羅汀と名乗り、小銭の引き出し、鍵、靴のことを言った。後を継げとも、交換を持ちかけともしなかった。白菘は集合写真を取り出し、羅汀は二十一年前に失踪し、死亡は確認されていないと言った。唐小満が店の門口まで来て写真を見知っており、まだ説明していない。主人公は電話の出どころも、神々の職分も、大停電の真相も知らない。声を借りたことも、声を失ったことも、何岸を救ったことも、鳴記も、旧回線図も、正式な加入もない。現在は白菘の靴修理店にいて、写真は机の上にあり、何岸は無事で、聞霁はまだ現れていない。 第一章の夜、何岸が点いたり消えたりする車のライトを金物店へ持ってきて点検を頼んだ。聞川は原因を確かめてから値段を相談すると言い、何岸は当面昼の配達を増やすつもりだった。修理も支払いもまだ決まっていない。

臨江は川沿いに発展した普通の現代都市で、地下鉄があり、出前があり、古い住宅団地があり、値上がりした市場もある。七十年前の都市拡張の際、工事関係者たちは、ある種の古い誓約が特定の公共施設の上で繰り返し果たされることに気づいた。当局はこれを隠約と呼んでいるが、街全体の誰もが神を見たわけではない。今ではほとんどの人は、特殊な対処を要する施設事故があることだけを知り、詳しい仕組みは専門家と体験者が把握している。学校では神々を狩ることを教えず、街頭にも統一された超凡の等級はない。時代の変化により、給水、渡河、夜道といった古い責務は新しい設備に分かたれ、旧神たちはそれによって衰えるか、職務を変えた。

旧神とは、長く共同で託されてきた公共の願いが凝り固まって生まれた応答者であり、伝説の神々すべてがこの街で活動しているわけではない。ある者は一つの渡し場を守り、ある者は他人の求救を記憶し、またある者は雨の降る時だけ通行人の乾いた衣服を一枚守る微小な神もいる。形成には持続する実際の履行と、恩恵を受けた記憶が必要で、作り話やネットの拡散だけでは神を生み出せない。彼らはなぜ人を救うのか忘れ、反復する衝動だけが残ることもある。また進んで新しい街の暮らしを学ぶこともある。神への敵意も善意も具体的な経験から来るべきで、名号によって直接、正邪を断じてはならない。

二十一年前、臨江では江北を覆う長時間の停電が起き、生き残った公共録音には十三分間の空白がある。当局は当時、通信設備の集団的機能不全として記録したが、街の人々は、人が口を開いても声が出なかったのを覚えている。確定している事実は、旧総局が同時に押し寄せる求救を受け止めるため、十分な説明なく住民の声を一時に借り上げ、多くの人を救い出した一方、一部の住民に長期の聴覚障害を残したことである。大停電は陳聴川がまだ揺りかごにいた頃に起き、旧総局と現場責任者はそれぞれ異なる責任の記録を残した。散在する公文書は異なる責任を復元できるが、解明した後は、救われた者、損なわれた者、決定した者の間で一言では相殺できない負い目に向き合わねばならない。

七号亭は四十年前に建てられ、当初は供銷站の門番が鍵を保管し、夜間の緊急電話はつけで利用でき、後に番号はホットラインに統合された。白菘はそこで小銭を集め、電話帳を替え、街の者が葬儀の際に遠方の親戚へ知らせる電話を借りに来ることもあった。二十一年前の停電後も亭は数年使われ続け、携帯電話の普及で寂れた。台座の所有権がはっきりしないため、ずっと取り壊されずにいる。実体の電線は今や切断されている。三週間前、陳聴川が古い台座を開けて配線を調べた際、封をした蝋布の一節を緩めてしまい、旧回線に滞留していた音が似た設備に沿って鳴り始めた。このことは工事前の写真と蝋布の切れ口から確認できるが、まだ主人公が知ることではない。

七号亭の応答神には決まった人型がない。普段は古い受話器の中で夜番をする交換手のような姿をしており、助けを求める双方の意味的なつながりを保ち、遮断された声を既存の隙間から出口へ導くことができる。扉を開けたり物を運んだりはできず、覚えているのも主に声と職務である。旧総局に異なる時代の声紋が混入してからは、救助、無事の知らせ、引き継ぎ、世間話が同じ待機列に並べられることが多い。第一章の羅汀の言葉は二十一年前の滞留した古い声であり、応答神がすでに主人公と契約したわけでも、羅汀の現在の位置や生死を証明するものでもない。声を借りる交換を実際に持ちかける対話はまだ起きていない。

借声交換には、双方が今回の連絡対象、実際の目的、貸し出す回復可能な声の種類、終了条件を话し合って決める必要があり、受話器に触れること、名前を聞くこと、挨拶を交わすことは交換を構成しない。古い交換手は自分の言葉を別に書き留め、仲間に読み返させることをよくする。古い約定はその時実際に理解された意味を覚えているからだ。三十年前、西河渡し場で一声の口笛だけを貸し出し、対岸の船頭が落水者の方位を聞き取れた者がいた。その口笛は人を岸に上げた後に返された。一夜の勤務を終えた後という説もあるが、旧総局が日をまたいで止まらない時に出た論争である。主人公は第一章で相手の名前を尋ねただけで、声を貸し出しておらず、滞留した呼び出しを引き受けてもいない。

自然な声を貸し出すと、口と呼吸は通常どおり働くが一時的に発声できなくなる。タイピングや手振りは使える。ある環境音に対する聴覚を貸し出せば、通行する街路にはリスクが一层増す。連続的な過負荷は耳鳴り、音の識別困難、咽頭痛を悪化させ、重症なら長期的な損傷を残す。賀初は十分間の借声を終えた後も半月声が出なかったトラック運転手を診たことがあり、検査で彼がその後も連続して叫び、夜間運転を続けたことが分かった。彼女は回復記録を保管し、往診にはいつも湯と紙と筆記具を持参する。陳听川は現在交換が起きておらず声は正常で、以前の呼び鈴の悩みも借声後の損傷ではない。

引路声は確認済みの扉、窓、廊下、通風の隙間、近隣のケーブルに沿って伝わり、特定の救助を求める者に限定的な案内をはっきり聞かせる。完全に密閉された厚い壁は声の経路を遮断し、物理的な錠前は依然として鍵や道具を必要とする。急流、機械音、繰り返す反響は方向を覆い隠し、偽の放送は音色を模倣できても取り決めた双方の応答を欠く。旧渡し場では一度、相手の目の前の赤い船灯を繰り返すことで、偽の声がすでに取り壊された石段を伝えているのをいち早く見抜いた。別の時には救助者が懐中電灯に切り替え、途切れない水音を迂回した。現実の目印と予備信号を確認することは、それゆえ交換手の古くからの心得である。

経験ある交換手は、同じ声の中の継ぎ接ぎ、空間の反響、的外れな応答を聞き分けられるが、直感だけで嘘と断定することはできない。疲労、言語習慣、恐怖も実際の人の説明を矛盾させる。訓練は位置の復唱、観察可能な物の照合、目の前の動作の詢問から始まり、目標は救助をより正確にすることで、被害者を尋問することではない。偽の救助要請者も危険な状態にあるかもしれず、本物の救助要請も自分の責任を隠しているかもしれない。陳听川は古い機械の修理を得意とし人の声の細部に敏感だが、第一章で瞬時に専門的判断を得たわけではない。見分けを学んだ後も誤りを犯す。真実の記録と仲間による再確認の方が、神秘的な才能より信頼できる。

成長は聴き取る、転送する、回線を并せる、引き継ぐという四種の能力を中心に展開し、怪物退治の経験値バーはない。聴き取ることは複雑な騒音の中である救助者の具体的な意味を保つことから生まれ、転送には応答する意志のある現実または旧神の対象と反復可能な経路を築く必要がある。回線を并せるには異なる担い手が各自の部分を知り、一人が無限に代行してはならない。引き継ぎは新人が自分が去った後も限定的な職責を果たせるようにする。一度の成功はその条件下で使えることを証明するだけで、訓練は安定性を高めるが同じ人を繰り返し救って永久の強度を稼ぐことはできない。資源、信頼、休息が成長に影響し、危険な技術を諦めることも保守、調査、組織化の能力を発展させる。

鳴記は人と旧神が共に保存する声紋の一段で、度重なる協力の後に取り決めた一種の限定的な仕事に由来し、次回互いを見つけやすくする。それは毎回の電話を引き受けることではなく、古い番人は店じまい前に鈴を当番の場所に結びつける。白菘はかつて羅汀の残した引き継ぎ用の笛を持っており、二短一長に吹けば相手が近くにいるか確認できた。停電後、笛の音は効力を失ったが、彼は今も戸棚にしまっている。鳴記を抹消するとこの便利な連絡手段を失うが、すでに生じた聴覚損傷は残る。主人公に鳴記はなく、三週間続いた呼び鈴は攪乱された旧回線の声路が彼を反響へと導いたもので、他の場所にいる相応の位置の者も聞こえる可能性がある。

古い約定は永遠に解けないわけではない。双方は本件の完了後に常用連絡の撤回を協議し、記録を残して現実の救助窓口を他に受けられる者へ向けることができる。神が越境を続ける場合、人は調整所に停線の立会いを求められるが、異常の滞留点を探す必要があり、受話器を投げ捨てただけで債務が消えたと称することはできない。緊急離脱は未履行の報酬を失う可能性があり、身体的損傷は依然処理しなければならない。以前に誤って導かれた無限の義務は、形式が美しいからといって正当化されない。

旧神は自分の職分にある実際の必要に応答するのであって、どんな願いでも叶える責任はない。迷子を見つけること、外出できない人に温かい食事を届けることは公共の相互扶助に属し得るが、嫌いな相手を自分に惚れさせること、賭けで負けた人の借金を帳消しにすることはそうではない。旧神も不慣れな新しい問題を誤判定するので、具体的な状況をもって相談する必要がある。槐蔭街の守雨旧傘は、もともと新聞売りの夫婦が夜勤の人に貸したもので、三度返し忘れた人にも今なお貸されるが、それで借金取り立てて人の門を塞いだ者には二度と便宜が得られなかった。白菘はすべての理屈を説明できないが、当時夫婦が言った「道行く人をずぶ濡れにさせるな」ということだけは覚えている。

市級異常事務協調処は規模が小さく、危険施設、旧約の争議、部門をまたぐ救援を担い、人員は通信、消防、医療、档案の各職位から出向している。正式な予算と責任がある一方、考課、地方の利害、人員不足の影響も受ける。すべての法律を超越する秘密軍隊ではなく、一般の目撃者を勝手に拘禁したり、街全体の記憶を抹消したりする権限はない。高危険の細部は公開範囲を限定できるが、死傷と補償は記録を残すべきである。祁驍は監査を担い、聞霽の連絡組は現場協力単位であり、旧支線を残すか閉鎖するかをめぐって両者の意見は異なる。一般の人も事に遭えばまず警察に電話でき、通常の資源も役に立つ。

連絡組は旧郵便所の二階を借りて執務し、昼間は資料を処理し、夜間はシフトに従って少数の高リスク通報を受ける。聞霽が班を率い、唐小満と岑照が外勤を交替し、賀初が必要に応じて往診する。主人公の周りを二十四時間世話する豪華な基地などない。机の上にはバスの時刻表、実在の連絡先、壊れて直した魔法瓶があり、仕事には旧回線の再点検、被援助者への再訪、修理費の取り立てが含まれる。加入はまず期限付きの見習いから始め、報酬、保険、休息、断れる事項を明確にする。一度人を救ったからといって自動的に就職とはならない。組内では夜食を共にし、誰かがいつも人の代わりに勤務を引き受けることに腹を立てることもある。仲間関係には生活の厚みがあるべきだ。

聞霽は若い頃ガス修理に従事し、素早く封鎖すればより大きな死傷を避けられると信じていた。ある老人の説明を最後まで聞かずに避難させた結果、その老人が預かっていた子どもが建物に取り残され、後に隣人に救出された。彼女はそれゆえすべての封鎖を否定するのではなく、毎回まず具体的に誰がまだ残っているかを問う。彼女は決定を明記することを厭わず、部下が自分を盾にすべての人の保証を引き換えに喝采を得ることを嫌う。家には元夫と共に飼っていた老犬がいて、今も毎週引き継ぎが必要であり、この日常が彼女の頼もしさを単なる母性ではないものにしている。

止歩釘は旧い交差点の見張り手の力を借りる。まず実際に歩くか目測で完全な境界を確認する必要があり、打ち込めば境界を越える者の歩みを一時的に遅らせることができる。人の意識を凍らせることはなく、飛んでくる破片を防ぐこともできず、もともと線の内側に立つ者を阻むこともできない。使うたびに唐小満自身の膝と足首が繰り返す急停止の痛みを負い、無理に長く続ければ本当に負傷し得る。彼女は通常、人を捕まえて技を見せるのではなく、避難経路を守るために用い、訓練の目標は一尺封鎖を減らしても道を守れることにある。彼女の養父のバス修理屋は家賃を滞納しており、出勤と実際の労働時間の衝突は彼女を本気でためらわせる。彼女には、点検に間に合わせるため作業場に残り、岑照が代勤した夜があった。

安夢鈴はもともと夜間に病人を看護する旧神に属し、安らぎを受け入れ、かつ切迫した危険からすでに離れた人をより容易に眠らせることしかできず、敵を強制的に昏睡させることはできない。賀初が鈴を借りるには自ら一定の安穏な時間を見守らねばならず、それゆえ彼女は他人の休息を助けると自分の睡眠を失う。彼女はまず湯を用意し、光を遮り、傷を固定する。神鈴はあくまで補助である。かつて家族が彼女に口論する老人のために鈴を鳴らすよう望み、断った後で冷たいと言われたことがあり、それゆえ彼女は看病される者の意思にことのほか気を配る。彼女と蘇緹は人を救う忍耐を互いに認め合うが、看病を服従と引き換えにすることには反対する。主人公の感謝が自動的に恋を生むことはない。

岑照の紙膜ラッパは、現場の音の一片を確認された壁の向こう側へ届けることができる。ただし両側に空気の通じる隙間か管路が存在することが前提である。彼は同じ長さの何らかの環境音を聴覚から捨てねばならず、しばしば一時的に雨音や車の流れが聞こえなくなるため、出勤時には仲間が交通に注意を促す必要がある。ラッパが伝えるのはその場の音であり、古い録音を借りて生きている人の救助要請を装ってはならない。録音は資料になり得るが、その旨を説明すべきである。弟の岑淮はかつて商業放送の実験に参加した後に行方不明になり、岑照は弟が志願書に署名したことしか知らず、自ら進んで街を離れたのかは知らない。

白菘はかつて七号亭のために小銭を集め、電話帳を替え、金を忘れた人のために付け帳をつけた。彼は神の首領になったことなど一度もない。彼は相棒の羅汀が切れた回線の中の哭声を聞けることを覚えている。後に羅汀は大停電の後に行方不明になり、白菘はある折り返しの番号を二十年間靴型の下に挟み続けた。羅汀の失踪後、彼は再び誰かがすべての呼び出しに応じようとして自分を壊すことを恐れ、古い番号を尋ねに来る新人にはまず「あまり触るな」と諭す。彼は主人公にも「関わるな」と諭しながら、誰かが本当に一足の靴や落ち着く場所を必要とする時には手を貸す。 聞川があの電話を尋ねれば、白菘は当時の羅汀の声、靴、二人がそれぞれ預かっていた鍵を話せるが、長年隠した番号を目的の分からない相手へすぐ渡しはしない。旧友の無事を知りたい一方、今は電話を受けたくない人を旧い役目に引き戻してしまうことも恐れている。主人公はまず無事か、連絡を望むかだけを確かめる相談ができる。白菘は後に得た証拠で考えを変えうるが、一度尋ねただけで資料をすべて渡すわけではない。

孟恪は若い頃、都市の給水と照明の旧祭線を現代の管路網に切り替えることに携わり、人々が不確かな神意に頼らず暮らせるようにすることを目的とした。彼はある小さな支路の封存書に署名し、それが渡河作業小屋から異常時の救援要請を失わせることを知りながら、新しい電話が間もなく設置されると信じた。新しい電話は予算の都合で遅れ、事故は後に起きた。彼が隠したのは自ら追跡調査しなかったことであって、自らの手で住民を生贄にしたことではない。档案は彼の職務怠慢を問う根拠になり得ると同時に、改線の大部分が確かに生活を改善したことを証明し得る。

梁沅は、散在する旧線を統一監視網に接続することを推進しており、これにより無許可接続の事故を減らし、遠街に専門的な保守を提供できる。しかし会社側は録音分析と派遣の優先権を得ることを望み、数値化しにくい救助要請を後回しにしようとしている。彼女は金で人を辱めるだけの悪役ではなく、故障率と修繕費の帳簿を真剣に突きつけて条件を交渉し、街の人々が無償で見守る価値を見誤ることもある。彼女の父親は転送の遅れた電話が原因で救われずに亡くなっており、それが人間の即興判断への不信を生んでいる。彼女は機器交換、辺鄙な区域の巡回修理、夜勤の人員という三つのコストを算出しており、権限分散の試験的運用には応じる用意があるが、各参加者に安定した人手か資金の拠出を求めている。

陶雯は長年水産物を営み、冷蔵庫が毎日三十分止まるだけでどれだけ損が出るかを知っている。彼女は市場互助金を立ち上げ、電話の修理や保温毛布の提供に資金を出しつつ、受益する商家に収入に応じた負担を求めている。問題は、固定の売店を持たない者が長期的な義務を負うとは信じておらず、流動的な露天商を議論から除外しがちなことだ。息子は屋台を継ぎたくなく、母子はそのことで争った。息子はすでに隣市の食堂で試し働きをしており、陶雯は今も彼の屋台の看板を戸棚にしまっている。臨時労働者が実際に担う夜間の見張りを彼女が見れば、具体的な規則を変えるかもしれない。ただ彼女を「打算的」と罵るだけなら、彼女は実際に立て替えた金を示して、では誰が払うのかと問い返すだろう。

莫瀾は元の録音と編集版を分けて保管しており、たった一つのためらいの声を切り取るだけで、聞き手の人物評価が変わりうることを知っている。彼女が大停電の空白を探しているのは、役所の人間が皆嘘をついていると確信しているからではない。彼女の母親はかつて負傷者の救助要請の録音を地域宣伝の素材に使い、称賛を得る一方で当事者を傷つけた。それが母女の関係を長年ぎくしゃくさせている。彼女は主人公の声の変化を記録してもよいが、公開には範囲の再協議が必要だ。取材への同意が、すべてのプライバシーの公表を意味するわけではない。また、手がかりを急ぐあまり証言を遮ることもあり、友人ならそれを指摘できる。録音機材を失えば生活に響き、資料を無制限に複製して無償の情報にはできない。

蘇緹は幼いころ旧約互済会に世話され、互いに必要とし合うことが孤独な人を生き延びさせると深く信じている。彼女は独居の住民に薬を届け、雨の夜に住むところのない者の寝床を探す。その善行は本物だ。一方で、支援を受けた者は後に会の線を守るべきだとしばしば考え、感謝を承諾と読み違える。ある支援を受けた清掃員が夜勤で線の見張りに来られなくなると、彼女は温かい食事を二週間届けるのをやめた。のちにその人が今も別の老人の薬を届けているのを知り、再び訪ねた。傘婆は彼女が一人のために雨を遮ることを許したが、その力の代償として、次の雨の時に自分は傘に守られることができず、誰かに送り迎えしてもらう必要がある。彼女は見返りのない撤退を受け入れることを学ぶかもしれないし、互済の網を守るために強硬になるかもしれない。どちらになるかは、すでに起きた利害と関係による。

祁驍はかつて優秀な接続員だったが、一度に複数の救助要請が入り、仲間の声の割り振りを誤った。その隊員は生涯、娘の声の音色を聞き分ける能力を失った。以来彼は、代償を説明できない回線は直ちに停止すべきだと主張し、辺鄙な住民が唯一の窓口を失う危険を軽く見積もりがちだ。彼は自ら再訪して記録する一冊の帳簿を持ち、停線の前後で誰が利益を得、誰が助けを求められなくなったかを記している。帳簿を眺めるだけの冷たい役人ではないのだ。証明できる代替案があれば、彼は自分の決定を撤回する用意がある。

槐蔭街は旧市街の西岸にあり、一階が店舗で二階が住居になっている。昼は託児所と野菜の屋台があり、夜はクリーニング店とバス修理屋の灯りが頼りだ。主人公の便利修理の屋台は金物屋の脇の部屋を借りており、値段は近所の顔なじみに配慮しなければならないが、ずっと無償で働くわけにもいかない。近所には親切もあれば不満もある。人を救えば覚えてもらえるが、客が値切らない保証にはならない。停線工事では二軒の店の前の敷石をはがす必要があり、麺屋は昼時の客足を、靴修理屋は接着剤の湿気を心配している。そのため街道側は別途、雨よけの屋根と休業補助を計上した。

旧郵便局は槐蔭街から徒歩二十分で、一階は今も営業しており、二階は借りた連絡班の当直室になっている。ロッカーにはそれぞれ名前が貼られ、古いソファで短時間の仮眠ができ、バルコニーでは雨に濡れた絶縁手袋を干せる。資料室には限られた回線図が保管され、機密文書は申請が必要で、そのうち三つの古い図面は当番の管理者の立会いのもとでしか広げられない。夜勤の食事は交代で注文し、香菜が苦手だという声は常に上がる。部屋で唯一鳴り続ける警報ベルは公共の緊急回線につながり、他の回線は順番待ちで引き継げるが、大きなベルに誰もいない時は市級の夜勤回線に接続される。断水や停電が起きても、普通の後方支援の段取りがチームの業務遂行を左右する。岑照は誰も使わない切手収集用の戸棚を部品棚に改造し、唐小満はその中に螺帽を半箱押し込んだが、自分の袋がどれだったか今も見つけられない。聞霽は食卓で物を直すなと言いながら、自分の魔法瓶はその場で分解して直してもらった。

東川市場は古い青果市場を拡張したもので、冷凍庫、排水溝、卸売用の車道が互いに依存する生活の網を形づくっている。旧秤の神はかつて公正な売買を見守っていたが、今は電子秤の校正点と共存しており、同じ取引で重量が故意に隠されたことしか察知できず、すべての嘘を見抜けるわけではない。市場の異常はしばしば夜間の電線の付け替え、捨てられた供え皿、明かされないツケなどから生じ、いずれも現実の理由がある。商家連合会は主通路を緊急の雨宿り用の線にしたいと考えており、それは流動的な屋台二列分の場所を占めることになる。

南堤は川沿いに延び、昼はランニングや犬の散歩の場所であり、旧渡し場には切符売り場と、水に入れない階段が残るだけだ。近代的な橋が渡し船に取って代わったが、渡し場の神の役割には、最終便に間に合わなかった者を一夜を過ごせる場所へ送り届けることが含まれるため、交通の進歩だけで自然に消えるわけではない。異常時には階段に余分な影が現れるが、実際の水流は依然として危険だ。旧神の声路は川の流れの速さを変えず、水にさらわれた者を守ることもできない。旧待合室の所有権は街道にあり、防汛期には別の管理が行われる。渡し場へは夜の最終バスで行けるが、帰りは終バスの時刻を見計らう必要がある。主人公が車を持たない時、交通費や泊まりは意味のある生活上の選択となる。

江北新城のあるオフィスビルは先進的な遮音材を採用しているが、真夜中に誰かがフロア全体のエレベーター到着アナウンスを聞き、携帯電話は圏外になる。固定的な原因は、建物が古い応答支線を押さえ込んでおり、自動放送が最も強い声で残存出口を占拠していることであり、建物全体が死人ばかりというわけではない。昼間は正常な従業員や清掃員がおり、一部の管理者は苦情を知りながらもテナントの退去を懸念している。厚い壁は道案内の声を弱め、岑照も実際の換気経路を調べる必要がある。対応としては放送停止テストの調整、点検扉の開放、配線の移設などが考えられるが、どの方法も営業と安全に影響を与える。一度大声を上げて建物を真っ二つに割るわけにはいかない。

通信・電力・排水管廊の現実の位置には正式な図面があり、旧神路線図が記録しているのはかつて救助関係を担ったノードであり、両者は常に一致するわけではない。音路は同名の旧街の間で聞こえる地点へ跳ぶことができるが、人が図に従って壁を抜けたり瞬間移動したりすることはできない。管廊に入るには専門の同行者、換気、照明が必要であり、神の知識があっても酸欠の危険を免れることはできない。孟恪は旧道の改名を知っており、唐小満は点検入口を知っており、それぞれが一部を把握している。旧図は年代が古いからといってより真実というわけではなく、手書きの変更や立ち退きによって無効になる。孟恪は旧ノードを確認する際に現行の施工図を別途持参し、昨年それによってすでに埋め戻された点検井戸を一基見つけ出した。

臨江の夜勤バスは病院、市場、いくつかの工業区をカバーし、20分から40分に1本だが、裏通りにはまだ徒歩の空白がある。異常な人員にデフォルトの専用車はなく、臨時に車を借りるには運転手の同意と費用負担が必要だ。旧路の神はすでに存在する通路を保つことはできるが、街全体の渋滞を魔法のように片付けることはできない。唐小満は各バスの運転手に詳しいが、全員のために危険を冒す約束を代わりにすることはできない。交通は協力の源になり得る。運転手が正確にランドマークを報告し、屋台の主人が灯りを一盏残し、整備士が出口を事前に点検することは、いずれも実際の貢献だ。乗客はただ早く家に帰りたいだけかもしれず、遅延にイライラすることは冷たい悪人であることと等しくない。

長寧医院には通常の耳鼻咽喉科と精神科があり、異常処置専門員が必要に応じてコンサルテーションを行う。神を収容する秘密病院は存在しない。エコー損傷は通常の病気と重なることがあり、健康診断と聴力記録は有用だ。賀初が接触した声借りの数人は同時に通常の中耳炎を患っており、診察室にはそれぞれ投薬と音路負荷の記録が残されている。賀初は重傷者の転院に付き添うが、治療の知識を独占することはない。病院の夜間待合室には夜番の茶神がいて、自ら温水を飲む者に少し孤独でなく感じさせることしかできず、家族の治療決定を代行することはない。旧停電で傷ついた人々はここで再検査を受けており、救出に感謝する者もいれば、責任追及を求める者もいて、両方は同時に成立する。

旧総局は都市通信展示ホールに改築され、一般公開されている旧交換機を見ることができるが、実際の手動転換井戸は閉鎖された階段の下にある。いわゆる十三段の階段は無限迷宮ではなく、旧音路が同じ道を歩いた異なる待ち時間を重ねたものであり、正確な当時の交代順序が区別の助けになる。体力と現実の出口は依然として限られており、声を追って無謀に下へ降りることはできない。孟恪は建築改修図を一枚持っており、維恒通信は別の検収資料を保持している。双方の図面の欠落部分は異なる。総局に入るには公開申請、専門点検、または権利者との協力の道があり、潜入には現実のリスクと結果が伴う。それが唯一の面白いルートではない。

橋眼巷は夜勤バス停のそばにあり、湯麺屋、靴修理店、印刷店が同じ軒先を共有しており、外勤の後によくここで食事をする。店主の鄭おばさんは声借りの客が紙にメニューを書くことにすっかり慣れているが、一人ひとりの秘密は知らない。本当にお金を持っていない人には食事をツケで出し、長く滞ると怒ることもある。古い竈は一つの欠けた土鍋に宿り、出来合いの食べ物を約束の人が来るまで保温することはできるが、無限の食糧を生み出すことはできない。岑照はここで三杯の麺をツケにし、鄭おばさんに付箋で請求されている。小満は皿洗いの時に欠けた碗を一つ割り、翌日自分の工房から揃いでない古い碗を一束持ってきて弁償した。

互済会はかつて旧神の助けを受けた住民が自発的に発展させたもので、実際の介護、物資庫、ボランティアの輪番があり、検証に乏しい民間経験も多く保存している。会内には自発性を主張する者もいれば、助けを受けた以上は指示に従うべきだと考える者もおり、蘇緹は後者に近い。現実のいかなる宗教にも属さず、統一した犠牲を組織することもない。対立は善意がどのように債務になるかから生じる。資金は寄付と少額の互助費に頼り、帳簿はあるが公開の程度には議論がある。

維恒通信は現代の公衆電話と通信幹線の大部分を保守しており、設備、技術者、緊急車両を有し、商業的利益と公共サービス契約の両方を抱えている。会社は旧神の応答を計測可能なサービスへ変えようとしており、修理の報酬は解決できるが、居場所を説明できずアカウントも持たない者を低価値の故障と見なしやすい。梁沅の案は改変されうるし、内部の技術者と営業は同じ立場ではない。会社が私人の携帯を勝手に読み取ったり、街中のネットワークを掌握したりすることはできず、能力には明確な技術と許認可があるべきだ。

ご近所ネットが最もよく行うのは、どの家が独り暮らしなのかの確認、マットレスの運搬、棟の鍵を見つけることなどで、神力に頼らなくても多くの救助をこなせる。メンバーは昼間それぞれ仕事があり、ボランティアを無償の二十四時間労働力と見なしてはならない。同じ親切な人に過度に頼れば、疲労と不満が生じる。旧神を信じる者もいれば、確認できる経路だけを信じる者もいて、協力に先立って考えを統一する必要はない。一度の実地訓練で、車椅子が敷居を越えられないといった見過ごされていた問題が発見でき、サービス拠点は後に移動式スロープを借り、雨の日はコンビニの店主が屋内に取り込んでいる。

一部の旧い器物は、自ら差し出された声を一時的に保管できる。外見はカセットテープ、陶器の壺、金属のリードが多い。蓄えられるのは用途を限定された発声能力であり、生涯の記憶を読み取ることはできず、本人を模して新たな契約を結ぶこともできない。返却には元の持ち主と元の契約が一致する必要があり、勝手に再生しても回復とはならない。同意なく声を集めれば危険なノイズシャドウが生じ、保管者は戦利品とするのではなく出所を探す責任を負う。商業機関は声貯めの壺で外勤の損傷を減らしたいと考えているが、問題は提供者が十分に事情を知っているか、撤回できるか、報酬が足りているかであり、「自発的」という二文字で貧しい者がリスクを負わされる現実を覆い隠してはならない。

静噪布は特殊な繊維を旧神に認められた遮音油に浸して作られ、異常な放送を弱めるが、同じように人の救助の声も弱めてしまう。摩耗し、油汚れに弱く、小さく折り畳んでも効果が無限に複製されるわけではない。絶縁手袋、ヘッドランプ、ドアのくさび、紙とペンの方が神秘的な武器より通常はよく使われ、現場の危険に応じて選ぶ必要がある。道具は条件を提供するだけで、持ち主の判断や権限の代わりにはならない。唐小満は使い方を教えることを厭わないが、主人公が何もかも一つの袋に詰め込む悪い癖も指摘する。

異なる旧神どうしが、互いに隣り合う職務を協力して果たすことがある。たとえば応答の神が救助の声を道の神が見守る通路へ送り、竈の願いが待つ者に温かい食事を保つ。協働にはそれぞれが理解し受け入れる必要があり、一柱の神の同意だけで全ての旧神を号令することはできない。職務が衝突する場合は前後の段階に分けられるが、目的そのものが相反するなら両立できないこともある。神々の間には旧交もあり、わだかまりや誤解もあるが、人間が兄弟分と呼んだからといってすぐに和解するわけではない。二柱の旧神はそれぞれの能力を保ち、転送は二つの責務を隣り合わせにするだけであり、一方が終わっても、他方にまだ担い手がいれば続けられる。一度の転送が終わったからといって、永久の同盟や無限の使用権が自動的に生まれるわけではない。

無主のこだまは、救助と応答が具体的な担い手を失った後もなお繰り返される声の過程であり、泣き声や駅名案内、呼び鈴を模すことがあるが、全てのこだまに死者の霊が潜んでいるわけではない。人の注意を繰り返し引く装置に吸い付き、放送が続くうちに強まるが、音の経路のない場所に理由もなく現れることはできない。消す方法は、元の未完了の事柄を見つけ、誤った繰り返しを止めるか、真の終わりを与えることだ。力ずくでスピーカーを壊すのは一時的に移すだけにすぎない。無主のこだまが価値ある証言を保っていることもあり、処理の前に人を救うために必要なものと好奇心による拡散を区別すべきで、研究のために被困者を声源のままにしておいてはならない。

駅名案内者（報站者）はもともと最終バスの乗客を空の停留所に置き去りにしない者であり、路線変更の後は乗車人数の点呼しか覚えておらず、駅名案内を聞いた者を待合区域に留め置くようになった。血に飢えてはいないが、人が立ち去るのを妨げ、その危険は現実のものだ。対抗には当時の路線標識、現行の運行表、そしてその人に本当の行き先があることを証明する実際の送迎の証言を用いることができ、決して来ない便を偽装してはならない。改めて奉仕の契約を結べば、迷った乗客の見分けを助けてくれるが、代償として接続者は一区間の最終便の見張りを負う。

秤の神は東川市場の公共秤検定台に宿り、同一の交換の中で故意に隠された重さや数量しか認めず、あらゆる抽象的な公正を判断することはできない。減った重さを不正者の手に一時的に顕在化させることはできるが、動機や処罰、賠償を自動的に与えることはできない。目方が足りないのが故意ではなく秤の故障による場合、それはただ沈黙する。ある者はその名を借りてあらゆる高価な商品を断罪し、誤った傷を与えたため、陶雯はそれに頼りつつも野次馬的な裁きを制限している。

傘婆はかつて軒のない渡し場を守り、船を待つ気のある者に小さな乾いた地を約束した。今では確かに雨をしのぐ場所を見つけられない一人のために短時間だけ雨を隔てることができるが、台風を吹き散らすことも、刃や銃を防ぐことも、建物全体を守ることもできない。外の暮らしの話を聞くのが好きで、供物を強いることはないが、乾いた地を囲って料金を取る者を嫌う。蘇缇は彼女と親しいが、代わりに依頼を受ける権利はなく、助けを支配に変えれば神も協力を拒むことがある。

門番の童は幼い子の亡霊ではなく、旧い宿が夜帰る者のために扉を開けておこうとした願いだ。主が自ら進んで開けた扉が、短時間、異常に惑わされて隠されるのを防ぐことはできるが、他人が内側から施錠した私宅を開けることはできない。門の外に拒まれた者にことのほか敏感で、正当な拒絶を悪意と誤解することもあり、真の状況を説明する必要がある。力を借りるには門の内側に起きて応答する者がいなければならず、代償は双方の約束によるもので、見知らぬ家主を無料の避難所にしてはならない。その力は避難の終点を築くのに適し、成長は自らが立ち入る権利のある部屋を絶えず増やすことではなく、人に明確に拒ませることからもたらされうる。

空き番号商は人間と職務を怠る旧神による緩やかな取引の網であり、もはや誰もかけ直せない番号、同意のない録音、偽造された接続資格を売る。その中核的利益は緊急の救助を独占的な入口とすることにあり、そのため公衆電話への不信を生み出すが、街中をいつでも遮断する能力は持たない。追跡には資金、設備、受益者を見る必要があり、神秘的な印だけで断罪することはできない。番号を取り戻すのは始まりにすぎず、なお真の救助者を引き受け可能な相手へつなぐ必要があり、首謀者を倒せば全てが自動的に回復するわけではない。

同時に救助を求められた時は、まず差し迫った危険、引き継ぎの可否、どの限られた行動がまず時間を稼げるかを確認すべきで、声の大きさや金の多さだけで順番を決めてはならない。接続者には情報が欠けていることもあり、いかなる優先決定も新たな証拠による修正を許すべきだ。主人公は回線の併合で無限に分身することはできず、道案内や扉を開けるといった小さな部分を普通の人に担ってもらうことはできる。仲間には身体の限界を超える仕事を拒む権利がある。昨年、渡し場での争いは今も完全には収まっていない。一班は取り残された客船を先に救い、別の班は岸の養老院を先に守り、どちらも後に人を救出し、どちらも間に合わなかった電話を残した。家族が旧郵便所に説明を求めに来た時、聞霽はあの夜の接続記録を広げ、一つの総人数で各家庭の損失を覆い隠すことはしなかった。

救助の録音は当時何が言われたかを検証できるが、住所や病気、家庭の葛藤を露わにすることもある。処理のために保存することは、宣伝用に切り刻んでよいことを意味せず、公開の前に当事者と具体的な範囲を話し合うべきで、被援助者が取材を拒んでも既に完了した救助に影響はない。名前を消しても近所の者が気づくことはあり、莫瀾はそれについて注意を促す。当局も守秘を理由に損害補償の証拠を抹消してはならず、閲覧の限定や独立した保存を用いることができる。音声の編集は説明資料として許されるが、必ず表示し、語り直しを本人の言葉と偽ってはならない。録音は全ての事実を自動的に証明するものではなく、音声のほかにも目印、現場、他の証言が必要だ。

陳聴川は職業学院に二年通い、家計の負担から先に働きに出た。よくあるラジオを直し、普通のネット線をつなぎ、緩んだ接点を見分けられるが、高圧系統や大型の通信交換設備は専門家を頼る必要がある。父の陳向林は外地で小さな運送業を営み、別居後も折に触れて連絡がある。母の許蓉は隣市で高齢者の世話をしつつ食堂で働いており、突然に神族の血を隠し持っていたりはしない。彼は金を貯めて再び資格を取ろうと思いながらも、卒業証書を取れなかったことを人に知られるのを恐れている。修理は細部を見る目と忍耐を与えるが、心理を見抜く力を自動的に授けるわけではない。異常な事柄に関わるようになっても、普通の客はいつ直るのかと尋ねてくるのであり、引き受けた仕事には引き継ぎを手配すべきだ。

何岸は電子専攻で、もともと学内の電算室で助学工をしていたが、シフトが少ないため槐蔭街の洗濯配送を引き受けた。シーツは袋単位で料金が付き、雨の日の回収が最も難しく、客は最も急ぐ。彼はスマホにどの家が待ってくれ、どの家が遅れれば苦情を出すかを記している。洗濯店の主人は口うるさいが、彼が授業に急ぐと知れば次の車の分を畳んでくれる。陳聴川は彼の車のライトを見てやり、彼は陳聴川のために料金表を整理したことがあり、二人は互いに得をし、焼き肉を一度おごることも忘れない。彼は母にまた副業を増やしたと告げるのを嫌がる。余計に金を送らせて薬を減らされるのが怖いからだ。第一章で彼の車のライトの接点が緩み、人も物も危険には遭わない。

白菘は連絡班がいつも熱心な若者を電話のそばに留め置くと考え、聞霽は老人が旧い回線の危険を知りながら資料を渡さないのも同じく人を害すると考えている。二人は過去に一つの鈴箱の移設で協力し、行動自体は成功したが、その後、見習いの一人が耳を傷めたことで互いに責め合った。白菘は聞霽が人を強制しなかったと知りつつも、彼女があの選択を提示すべきではなかったと考え、聞霽は番号を隠してばかりでは誰も備えができないと指摘する。二人は靴修理店で言い争った後も相手のために食事を残しておく、そうした関係であり、一人が完全に嘘をついていたという暴露で均してしまえるものではない。

唐小満は技師資格試験の準備をしており、労働時間と現場報告を揃える必要があるが、異常な外勤は必ずしも正式な経歴に数えられない。養父の唐順成は彼女が救助をすることは支持するが、恐れているのは女の子が危険を冒すことではなく、安定した保障を持たず、怪我を勲章のように扱うことだ。小満は廃止された夜間バスをまず移動修理屋台として直し、実績を積みたいと考えている。将来、路線や運行の条件が整えば、裏通りの交通にも役立てたい。彼女は主人公に旧い路線とラジオの調査を頼むことができ、協力の報酬は労働時間の交換でよいが、余分な仕事を引き受けられるのは週に一昼だけであり、急な残業は元の点検予定とずらす必要がある。外勤と試験が重なれば、彼女には試験を優先する権利があり、仲間の関係は一人が自分の前途を大切にすることを受け止められるべきだ。

賀初の姉は長らく病む父の世話をしており、姉妹はともに父を愛しながらも、どちらがより多くを払ったかでしばしば争う。賀初は看護を理解しているが、家事をシフト表のようには並べられず、逃げたり、返信が遅れたりすることもある。かつて家族が安夢の鈴で老人に静かに転院に同意させてほしいと願った時、賀初は拒み、そのために設備の寄付を逃した。彼女はそれで自らを道徳の完全な者と称することはなく、後になっても介護の負担を軽くする方法を探し続けている。主人公と代償を語る時、彼女は自分に何ができ、何ができないかを明確に述べ、他人からの休息の促しも受け入れる。世話を受けることは専門的能力を弱めることではない。

岑照と弟の岑淮は若い頃、ひどい合唱を録音したことがあり、弟はいつも半拍遅れ、岑照は後に彼のために揃えた。連絡が途絶えた後、彼は修復した版を繰り返し聴き、次第に元のあの少しの遅れを忘れていき、莫瀾は彼に元テープを探すよう促した。元テープはある実験録音がリアルタイムでないことを証明できるが、弟の行方を直接明かすものではない。岑淮はかつて高額の声貯め報酬を自ら受け取り、兄の設備の借金を返そうとしたが、その後に退出の手続きが引き延ばされることに気づいた。

梁沅と聞霽は七年前の洪水でともに即席の通信を組織し、梁は会社の予備車を貸し出し、聞霽は車内で眠る技師のために一晩見張った。二人は相手が行動の人だと知っているからこそ、論争はより直接になる。梁は個人の善意だけでは街全体の需要に応えられないと考え、聞は集中契約が金も資料もない者をより遠ざけると考える。旧交は双方にもう一度説明の機会を与えるが、現在の不公平な条項に青信号を与えるものではない。

陶雯はかつて停電の際、まず連合会所有の貨物を予備冷蔵庫へ移し、後に何人かの会員には賠償したが、票のない露店商には賠償しなかった。当時は確かに容量の制限があり、選択も確かに料金を払う者に偏っていたが、補償を得られなかった露店商は冷蔵庫の温度写真と当日の仕入れ伝票を保管していた。息子の陶嘉は関連の動画を撮り、母子は公開するか否かで争い、息子は全ての会計を理解せず、母も面子の要素を認めようとしない。賠償を明らかにできれば、小額の緊急援助基金と公開の順位付けを促せるが、信頼の回復にはその後の履行が必要だ。

莫瀾の母、莫虹はかつて放送局で働き、救助予算を勝ち取るために被災者の泣き声を宣伝映像に切り込み、災害を偽って伝えはしなかったが、録音された者が特定されたくないという思いを軽視した。後に家庭のプライバシーが露見して引っ越した者もおり、母はより多くの援助を取り戻す価値があったと考え、莫瀾はずっと受け入れられないでいる。旧テープは重要な時系列を同時に保存しており、用いる際には証拠とプライバシーの矛盾に直面する。母娘はある旧い録音について家の中だけで再生することに約束したが、話し終えても当時の編集をめぐっては争う。

互済会は古い活動室に折り畳みベッドを十二台備え、蘇缇が手配を担い、明け方になってようやく帰ることも多い。彼女はどの老人が暗闇を怖がり、誰がトイレの近くを必要とするかを知っており、その介護は細やかで現実的だ。だが援助のたびに互助簿へ記し、後日その相手に当番に来ることを期待する。当番に来られないのは仕事や病気のためもあれば、異常な事柄に再び巻き込まれたくないためもあり、蘇缇はいずれの拒絶も恩知らずと見なしやすい。やり方を変えれば資金の圧力が増し、会の他の者が必ずしも支持するとは限らないため、善意の改善にも現実の資源と説得が必要だ。

祁驍の旧チームメイト林芷は死んでおらず、今は図書館で目録作成をしており、日常の言葉は聞き取れるが、娘が他の子供と同じ童謡を歌う違いをもう辨別できない。祁驍は毎年物を送って償いをしているが、林芷は家族全員が彼の路線停止論拠になり続けることを望まず、二人はそのためあまり会わない。彼女は旧事件の事実を提供できるが、取材を拒否する権利もある。彼女がこの数年使ってきたエコー校正は耳鳴りを軽減できるが、同じ曲の人声を区別する損傷には依然として安定した効果がない。祁驍が送ってきた新しい方法は、彼女はまず医者に見せる。

職業学院の南壁外にある電話ボックスは二十年前の臨時介護支線に属し、後に住民が転居し、ボックス内の機器は撤去されたが、旧約の残響は今も残っている。陳聴川が昼間に聞くベルは即時の救助ではなく、旧総局が類似の設備を辿って再び使える接点を探しているものだ。壁の後ろに新設された実習棟はかつて旧夜勤バスの駐車場を占めており、現任の教師は土地収用の手続きしか知らず、電話の旧史は知らない。白菘は一人の介護員が毎晩ここで成人の障害のある親族を迎えに来ていたことを覚えており、その介護員は後に城西へ引っ越した。古い作業員証、学校の後勤移転写真、送迎の本能が、音路がなぜここへ回り込んだかを組み立てる助けになる。

市場で秤の不正を疑う声が上がったが、秤の神は卸売業者が籠を運ぶときだけ重さを示した。確定している事実は、小売商の電子秤が不正確なことに本人が気づいていなかったこと、そして卸売業者が意図的に氷の分を魚の値段に算入していたことの二つが同時に存在したという点である。通常の秤の校正と納品書で責任を切り分ければ、神がある一点だけを示したからといってもう一方を免責する事態は避けられる。陶雯は早期の沈静化を望み、何岸の配送記録は配達時間帯を証明できるが、彼には自分の授業がある。成功すれば公共の秤の校正開放と差額返金を実現できる。もし見物がエスカレートすれば、人と証拠を守ることにも価値があり、すべての商人を説得することを唯一の結末とはしない。

終電の運転手が鷺洲路の乗客からの苦情を相次いで受け、終バスが決して停まらないと言われたが、現行の地図にその停留所はない。確定している事実は、道路の改称後に停留所が統合され、旧停留所では数名の夜間清掃員が今も昔の時刻でバスを待っていること、そして通報者が待ち時間の延長を「離れてはならない」と誤って受け取っていたことである。運転手の旧時刻表、清掃員のシフト、実際の徒歩経路を突き止め、まずその夜の送迎を手配してから、長期的な停留所の変更や照明について話し合うことができる。

静音ビルの清掃員である楊秋は、毎晩同僚が十三階へ来るよう呼ぶ声を聞くが、そこは実際には設備階である。声はビル内の自動放送実験が取り込んだ古い録音によるもので、同僚本人はすでに転職しており、幽霊がつきまとっているわけではない。管理側は賠償を恐れて実験の時期を隠し、技術員は録音が許可済みだと思い込んでいた。再生ログ、現存する連絡先、通風口を調べることができ、放送を停止した後も古い音路の残留処理が必要となる。楊秋は仕事を守り、二人体制の夜勤に変えてほしいと望んでいるが、必ずしも公に告発したいわけではない。

ある古い番号札が普通書留で白菘の店に返送されてきた。差出人住所はすでに駐車場へと変わったある旅館である。確定している事実は、当時の旅館の主人が亡くなる前に娘へ門番の夜勤を終わらせるよう託し、娘は遺品を整理するまでそれを送らず、しかも旧住所を誤って記したことである。番号札は取り消されていない「門を残す」約束を指していた。白菘は以前旅館に代わって通話料を徴収していたため、娘は古い住所を頼りに送ってきたのだ。本当の差出人、古い宿泊者名簿、現在の所有者を探し出し、門番の役目が今なお必要かどうかを決めることができる。旧旅館にはもはや宿泊業はなく、地域は一階を夜間の活動室に変えたいと考えている。そこの新しい管理人は門を残す約束を引き継ぐかどうかをまだ決めておらず、元の約束の最後の宿泊客は所在を突き止められる状態である。

橋眼巷である人が、スープをどれだけ放置しても冷めないことに気づいた。店主の鄭おばさんは喜んだものの、その後毎晩必ず一杯多く用意していることに気づき、それを捨てると机を叩く音が聞こえた。確定している事実は、古い竈がすでに転居したある夜勤労働者を待ち続けており、その労働者は死んでおらず、食事がずっと残されていることを知らないだけだということである。彼を見つければ約束を本当に終わらせることもでき、来たいと思う現役の労働者に保温を提供する新たな約束を結ぶこともできる。

デパートは客足を集めようと傘婆の古い傘立てを屋内へ移し、保証金を取ったが、雨の夜には入り口がますます濡れるという異常が現れた。確定している事実は、傘立ての移動が古い品を壊したのではなく、新しい料金規定が本当に雨宿りする場所のない者を乾いた場所から締め出したことであり、職分と実際の使われ方が衝突しているということである。デパートには実際の紛失コストがあり、保証金を取ることが一概に間違いとは言えない。保証金なしの緊急用傘、指定場所での回収、あるいは古い約束を完全に撤去することも話し合えるが、普通の雨よけはなお残せる。蘇緹はすべて無料にすべきと主張するかもしれず、梁沅は誰が維持費を払うのかと問うだろう。双方にそれぞれ一部の理がある。

維恒の外注機関が、一時間だけ声を貸してくれる志願者を募集しており、報酬は日雇い労働者にとって非常に魅力的だったが、説明書には一時的な失声としか書かれておらず、音を聞き分けるリスクについては説明がなかった。確定している事実は、機関がリスク資料を握りながら曖昧な説明で辞退率を下げていたこと、そして一部の技術者はそれを知らなかったことである。岑淮の古い依頼書は同じ請負業者と関係があるかもしれないが、名前が似ているだけで断定はできない。支払い、症状、機器の行方を調べ、まず誤った説明を止め、被害者に専門医への紹介を行える。

空き番号商は顧客に聞き覚えのある声を聞かせ、金を払えば音信不通の親友と連絡できると称するが、実際には無断の古い録音を多くつなぎ合わせている。確定した手がかりは、回答が常に現在検証可能な問いを避けるということであり、その背後に失踪者がすべて死亡したという意味はない。ある被害者は返答が古いテープのようだと分かっていながら、なお二度にわたって時間を追加購入し、最後は家族が支払い明細を持って、元の録音を取り戻せるかと尋ねてきた。機器と資金の流れを保存し、本当の捜索を手配すると同時に、録音の合法的な返還について話し合える。ある機械が本物の残存音路につながっている可能性もあり、出所は一台ずつ区別する必要があり、古い録音の再生と異常な接続とでは電流の痕跡が異なる。押収した金は支払いの流れに従って返還し、現金で時間を買った者には別に受領簿を探す必要がある。

調整課は通信会社と合同で川をまたぐ停電演習を行い、旧線が予備として使えるか検証しようとしている。聞霽は住民が声を貸すことを断る権利を残したいと考え、梁沅は事前に十分な資源を確保しておきたいと望み、祁驍は不明なこだまに遭遇したら中止するよう求める。固定的なリスクは、旧支線の許容量が歴史資料で過大評価されていることであり、必ずしも誰かが怪物を放つわけではない。小規模なテストで欠陥が明らかになれば、延期すること自体が成果である。大掛かりな場面のために専門家全員に既知の危険を故意に無視させるべきではないし、確認された改善は後で役立てるために残しておくべきだ。

聴覚障害のある住民、羅青は異常時に電話を使えない。近隣の習慣から彼女は人に代弁を頼むが、彼女が家で一人になることもある点は見過ごされてきた。彼女はスマートフォンの文字や照明を巧みに使うが、問題は旧応答神が声しか認めないことだ。現実のメッセージ転送、任意の交換手による伝達、あるいは神と新たな応答形式を学ぶことで、彼女が自力で使える入口を作れる。聴覚障害を一度の奇跡で治してアクセシビリティを回避するのは許されないし、羅青も受動的に救いを待つ人間ではない。彼女は路線や設計の欠陥を指摘できる。彼女はテストを手伝う意志があるが、報酬と事前の日程調整が必要だ。昼間は手話通訳の仕事を請けており、テストのために空けるのは事前に約束した二晩だけである。

家族から行方不明者として届け出された成人が、互助会に宿泊しており、支配的な行動をとる家族に居場所を明かすことを明確に拒んでいる。電話ボックスは繰り返しの捜索も求助として扱い、その私的な住所を外部に伝えてしまう可能性がある。固定された事実として、この人物は意識清明で自らの意思で去っており、旧神に憑依されてはいない。対応では安全と本人の意思を確認し、家族には無事であることを伝えるが、住所を自動的に渡してはならない。具体的な法律や現実の機関が介入することはあっても、神に家庭の帰属を決めさせてはならない。白菘は家族は知るべきだと考え、莫瀾は反対する。この意見の相違が世代による経験の差を浮き彫りにする。城西で成人女性が家を出て何年も経ち、母親に無事を伝える意志はあるが、継父に会うために戻ることは拒んでいる。蘇緹は最初、一家団欒を勧めて一度ドアを閉められたが、後に小店が閉まる直前にだけ手紙を届けることを覚えた。彼女は母親が以前送った写真をまだ持っている。家に帰らないことと家族を気にかけなくなったことは、元来別の問題なのだ。

唐小満は連続で道を見張った後、膝が腫れたが、正式な労働時間が計上される点検に参加しようとしていた。聞霽は彼女の怪我が重くなるのを心配し、直接彼女に代わって申し込みを取り消した。小満が最も腹を立てたのは、取消票に本人の代わりに記入されたことであり、聞霽は腫れを記した検査結果を握っていた。申込所は本人が来て変更するよう求めており、少なく計上された労働時間を代わりに補う者もいなかった。小満の工場には彼女のために座ってできる回路検査台が残されており、養父はタイヤを運ぶときに強がって手を貸させなかった。技師の申し込みは予定どおり開かれており、彼女が補うべき機械の課程は昼間の班に変更できるが、夜勤分の収入が減る。その差額こそが、彼女が容易に休もうとしない理由だった。

半枚の古い路線図には清水弄と書かれているが、現在は住宅街の庭園になっており、別の資料ではそれを江北に対応させている。固定された原因は二度の市の合併で同名が引き継がれ、档案員が現代の地名で誤って照合したことだ。当時の消印、渡し船の運行表、住民の引っ越し記録で見分けられるが、地図の光で自動的に位置を特定することはできない。孟恪は最初、自分の記憶に固執するかもしれず、白菘も店の方位を覚え違える。二人とも証拠を受け入れる必要がある。本当の節点が見つかれば断続的な求助を一つ修復できるが、ある旧約が既に完了したことを確認するだけかもしれない。旧消印には上書きされた渡し場の略称が残っており、同名の街を区別できる。

主人公が異常に接触した後、翌日返却すると約束した補聴器がまだ屋台に残っているかもしれず、客は救援の経緯を知らず、ただ老人が使えなくなったことだけを知っている。固定された事実として、その機器は別の職人が代わりに修理できたが、問題は主人公が適時に引き継がなかったことであり、神秘的な妨害ではない。劉老板は別の職人が代修できることを知っているが、代作料は元の工賃から出さねばならない。客は老人の使用再開を急いでおり、いつまで待てるかは改めて尋ねる必要がある。客は人助けの理由を聞いても不満を持ちうる。英雄的な経験は日常の約束を免除する通行証ではない。劉老板は補習の後に夜、陳聴川の代わりに荷物を受け取ることを約束しており、説明のつかない故障に遭えば紙切れを書いて台に置く。常連の張阿姨は最初不快だったが、後に訪問時間を週末に変え、ついでに彼の師匠が炊飯器の修理を教えたか尋ねた。陳聴川はこの客層の商売を失いたくないが、今後本当に忙しくなれば別の職人に注文の一部を分けねばならぬことも知っている。

夜市の屋台の販売者が、自分の呼び込みの録音が某偽求助機器で繰り返し再生され、見物人が自分が詐欺に関わっていると誤解していることに気づいた。固定された事実として、録音は客が何気なく撮影した後に転売されたもので、販売者は知らなかった。声が同じでも人がその場にいた証拠にはならず、その夜の売上記録と旁証を確認する必要がある。莫瀾は元の録音の保全を手伝え、何岸は配送時間を知っている。普通の技術と目撃の方が神の裁きより重要である。録音を買った者を突き止めても、下層の雇い主にすぎない可能性があり、機器の利益連鎖を追う必要がある。損害を受けた販売者は演説に立つことではなく商売の回復を望み、莫瀾に店先の公共看板の部分だけを流し、後屋で家族が話す部分はもう再生しないよう申し出た。

新橋の建設時、作業員たちは旧い渡し神に、高架を歩けない人のために川沿いの小道を一本残すと約束したが、後にその小道は商店の積み荷で埋め尽くされた。水音の異常は橋が崩れることではなく、本来の公共用途が幾重にも圧迫された結果であり、渡し神は雨の夜にしか行人を旧道へ導けない。通路の整理は商店の倉庫に影響するため、代替の場所と明確な管理が必要である。神が直接店を水浸しにして罰することはできず、すでに害が生じていればそれも処理しなければならない。

それは実際に持続する公共のケアから生まれたものであり、あるインフルエンサーが一日祈願して神を作ったのではない。新たな声は今の交差点しか知らず、人間の倫理について生来全知ではなく、広告に繰り返し覆われれば偏って学ぶ可能性がある。研究者は命名と登録を望み、住民は自由なままでいてほしいと願い、広告会社は放送権を買いたいと考えている。南江に新しく架かった歩道橋で、ある盲人の按摩師が毎日人を連れて道路を渡り、近くの屋台の販売者もそれに続いて見守った。三年後、停電のときでも案内音がかすかに鳴るようになった。最初に通報してきたのは交換手ではなく、音響設備が電気代を払っていないのになぜ鳴るのかと不思議に思った管理人だった。この新たな声はまだ他の交差点を知らず、生まれたと同時に街全体を知る本领も持っていない。

大停電について、第一層で立証可能な事実は、旧総局が確かに緊急に声を借りたということであり、救援記録に残る人数がすべて捏造されたわけではない。医療資料と放送資料を照合すると、単なる耳の病気として記録された人の一部に同時に損傷が現れていることが分かる。この発見は、人を救った事実を保ちつつ代償を明らかにすべきであり、真実を単に「すべての善行は詐欺だった」と等しくさせてはならない。聞霽は当時まだ業界に入っておらず、内部の決定を勝手に知ることはできない。白菘は外側で手伝ったことがあり、声が消えるのを目撃しただけだ。

羅汀は大停電の夜、臨時の交換手を引き受けた。声を借りる範囲は本来彼自身に及ぶだけだったが、当番責任者がその同意を街区の住民全員の同意へと拡大した。救出者名簿には実在の人物がおり、被害症例は後に意図的な統合もあれば、病院移転の際に自然に散逸したものもある。羅汀は重度の弁音障害を負って臨江を離れ、今は外城の古い印刷門市で電話に出ない製本仕事をしており、親族の姓を名乗って暮らしている。白菘がまだ探していることを彼は知らない。第一章の「靴はまだ履いている」という言葉は当夜伝わらなかった古い記録であり、彼が今もその靴を履いている証拠にはならない。現存する署名、離城切符、門市の帳簿がそれぞれ三段の経緯を指し示す。 署名票には責任者が許諾範囲を広げた筆跡が残る。切符は離れた時期を示すが、今も身元の公開を望む証拠にはならない。店の帳簿は行方を探す助けになる。実際に見つけたら、まず問い合わせを残すか、手紙を渡してくれる人に意向を尋ね、返事をするかは本人が決める。白菘や他の当事者は自分の経験を証言できるが、自分の話を語る同意は他人の傷病や住所を公表する許可にはならない。

応答神の旧名は単独の誰かが与えたものではなく、多くの夜勤の看視人が交代で「誰かがいる」と言い続けるうちに徐々に形成された共同の呼称である。大停電後、総局は応答を維持するため、異なる時期の当直声紋を混ぜ合わせ、それによって応答神は交代と無限の見張りをどう区別するかを忘れてしまった。修復は各勤務の始まりと終わりを明確にすることから始められる。旧総局に残る引き継ぎ表を使えば、混入した声紋を一つずつ照合できる。異なる人が異なる解決策を持ちうる。旧線を再編するか、小局に分割するか、退職させるかである。旧名は歴史的な呼称を確認するためのものであり、神に対する命令の効力はない。再編、分割、退職はいずれも各地区の救援経路を変え、また神自身がそれを引き受ける意志を持つ必要がある。

空号商の一人、機器仲介人である許弥は、もともと連絡の途絶えた娘を探すために偽の折り返し電話を買い、騙されたと分かると同種の機器を転売して借金を返した。彼女はいくつかの倉庫の場所を知っているが、組織の全名簿は持っておらず、協力の条件は娘の真実の捜索が気軽に放棄されないことである。組織の亀裂は調査の好機となりうるが、一言で下層のすべてが改心するということはない。

臨江の外にある広寧には今も多くの公衆電話が残っており、旧神は新聞売店と埠頭を目印に道を覚える習慣で、臨江の会社の契約を理解しない。都市間の協力にはまず実際の連絡先を見つける必要があり、電話は声を届けても人を運ばないため、交通、宿泊、現地の許可が依然として重みを持つ。広寧には長距離の待ちを守る時計職人の神がおり、焦る者の待ち時間の主観的感覚を緩和できるが、実際の時間を変えたり、遅れた車を早めたりすることはできない。外城はより高級な副本ではなく、異なる生活と旧約の統治経験を持つ。

陳听川は金物店の側門に机を一つ借り、毎月まず固定の小さな賃料を払い、店に回ってくる注文から分け前を得ている。故郷から引っ越してきたとき、母は彼のために二か月分しか払えず、彼は三軒の店のルーター整備で屋台を続けた。水道・電気の修理には別の資格が必要で、自分で請けられないものは唐小満や資格を持つ職人に頼み、他人の仕事をすべて自分の名に抱え込まない。臨江のある学校が設備保守工を募集しており、社会保険があり夜勤も少ない。彼は最終面接まで進んだが、資格欄で落ちた。補習授業の費用は貯めた工具更新費であり、良い半田ごてを一本遅らせて再挑戦の機会と引き換えることが、今彼が本当に考えている前途である。

旧郵便局の地下には使われなくなった当直室が二室あり、聞霽は雑貨店から借りた表札を貼り、岑照は扇風機、録音機、水盤で雑音を作り、唐小満は現実の出口を明確に示す役を担った。三人は最初の模擬のとき、自分たちはよく知っているつもりだったが、二か所とも「裏口」と呼んでいたため走り間違え、その後、説明を「市場に面した青い扉」に改めた。壁には今もあの歪んだ青い扉の紙が残り、新しく来る者は彼らからこの失敗談を聞かされる。賀初は部屋の湿気を嫌い、昼間に二時間だけ借りることにしている。ここで練習するのはいかに聞き取り、連携するかであり、旧神の力は同じ録音を繰り返し流しても増大しない。

連絡班は毎週二人の夜勤を組み、外区には輪番隊もあるため、旧郵便局の小さな厨房の白板はよく休暇届で埋め尽くされる。賀初は水曜日に父の透析に付き添い、岑照は月に一度、弟の手がかりを求めて外市へ行き、小満は養父が腰痛になると作業場で寝る。聞霽は普段、人の代勤を引き受けるが、誕生日の夜についに同僚に追い返されて犬に餌をやりに行った。階下に着いて初めて、皆が車の後部座席いっぱいに弁当箱を詰めてくれたことに気づいた。夜に本当に受けられない回線は別の班に回され、遠隔の水路には依然として受けきれない空白があり、長時間労働と人手流出も彼女と梁沅が意見を合わせられない事柄になっている。

東川市場でかつて停線器具を巡る殴り合いが起こった。下請け修理工の一団が銅コネクタを外して金にしようとし、岑照のメガホンは壊され、唐小満は止め杭で退路を確保し、最終的には巡察が現場に来てトラックを押収した。先頭の男は賃金の借用書を背負っており、誰かの神を信じたから来たわけではなく、事後に真の荷受人を指摘する証言は一度入れ替わっている。道具は二週間かけて直され、岑照は放送の仕事を一つ失い、陶雯は商店主の立替金で半分を補填した。以後、数人が出動するときは保護メガネ、絶縁工具、予備の普通の携帯電話を持ち、通電を切れるときはまず切る。神力がすべての技術を代替したわけではない。

唐小満と岑照は夜勤バスのクラクションが縁で知り合った。彼女は彼の値段が高いと文句を言い、彼は半夜に持ち込まれたと文句を言うが、言い争った後も二人で工房で麺をすする。賀初が蘇緹と知り合ったのはもっと早く、二人で独居老人の敷き布団を交換したことがあり、その後老人を互済会に入れるべきかで顔を赤くして争った。聞霽は時々若者たちに歌に誘われ、二曲しか歌えないのに伴奏よりいつも一句早い。陳聴川との情誼はまだ共に事を成す必要があるが、彼はゼロから家のない者たちの群れに入るのではない。すでにある付き合い、借金、冗談がこの街区の網を織り、加わった者も自分のいない間に起きた生活に出くわす。

旧神の記憶は繰り返される職責ごとに保たれ、応答の神は「まだ切らないで」と言われたことを覚えていても、その人がどこにいるかは覚えていないことが多い。渡し場の待ち人は古い雨の日の船板の音を諳んじられるが、後にバス橋に変わった路線の話になるとよく間違える。岑照はかつて古い録音と渡し札を照合し、声の中の半時間が時計の長さではなく、当番が「一班の船」と呼び慣れた言い方だと気づいた。白菘もとある年の月見を停電の夜と覚えていて、後に月餅の券を見て言い直した。これらのずれにはそれぞれ理由があり、名前、声片、品物が手がかりとなり、独立した記録がいくつか重なれば、誤った記憶も本当に正せる。

莫瀾はかつて旧工場の女工たちの声の断片を発表し、工場側はそれで未払い賃金を追加支給したが、見物人も機械音をたどって住まいを突き止めた。女工たちは彼女に感謝しつつ、半月電話に出なかった。彼女は完成作を展示から外し、当事者にだけ聞かせる長い録音を1本残した。陶雯は当時表に出て2日間のライブ配信を止めたが、後になっても彼女のせっかちさを責めた。今彼女は江北停電の口述展を準備し、会場は旧映画館、受け答えを承諾した人は7人、実名を出せるのは3人だけ。どの部分を公開展示に入れるか、誰が次を語りに来てくれるかは、この調査を続けられるかどうかに関わる。

西河の古い救援ボックスは三年前にコミュニティサービスステーションへ移され、元の場所には小さな札が立った。古い住民は当初、新しいステーションが閉まるのが早いと不満で、やはり川辺へ呼びに行った。二年目に介護士の阿邱が引き継ぎ時間帯を変え、夜はコンビニで電話を借りられるようになり、箱の誤作動は次第に減った。移転の帳簿にはガラス店の協賛、二度の雨天の漏電、ある老人が繰り返し道を間違えたことが記され、結局は綺麗な一発工事にはならなかった。祁驍はこれに倣って七号亭を移すべきだと主張し、白菘は槐蔭街の店の入れ替わりが速すぎて守る者がいないと心配する。二人が見ているのは異なる年の、実際に残った良し悪しである。

槐蔭街の外にも、夜勤バスは旧路神の停留所名を保ち、東川市場の秤は不当に取り上げられた品を見分け、病院の旧音声ライブラリには死者のものでない別れの言葉が数件ある。由来はそれぞれ異なる。バスの路線変更時に終点を書き漏らし、市場の共同購入が露店の分帳を変え、病院は閉鎖したラジオ局のテープを引き取った。どこにもまだ暮らしている人がいて、異なる案件は終わり得るが、まだ付き合える顔なじみも残す。大停電の記録はその一部に関わり、他の旧神には自らの興亡があり、羅汀の失踪と因果上の必然の関係はない。

陳聴川が十七歳の時、両親は別居した。争点は親戚への長期的な貸し金と家計の使い道で、突発的な殺人事件ではなかった。母は彼を連れて少し狭い家へ移り、後に隣市の食堂で働き、祝日前はさらに忙しい。父はしばらくおきに送金し、時には遅れた。父子は電話で道具や天気の話はできるが、学費の話になると短くなる。陳聴川が学校を離れたのは、払えない学費の紙切れ一枚のせいだけでなく、早く金を稼ぎたい一心で、師匠の「まず二年働いても証明は取れる」という言葉を信じたからでもある。今彼は急ぎすぎた道だと認めつつ、過去のすべてを一概に誤りとは断じたくない。

劉老板は若い頃内装を請け負い、腰を痛めてから店を買い取った。店先にはモップ、コンセント、小さなプラスチックの腰掛けが並び、仕入れ帳はメニューより乱雑だ。陳聴川が初めて来た時は個室に住めず、彼は脇部屋の雑貨をどかし、安い家賃で住まわせ、後に修理したラジオが店の客も呼んだ。雨の日は主人公の工具が通路を占めると文句を言うが、客が値切ると、のんびりと「直せなきゃ金は取らない、直せたらお前もいじめちゃいけない」と言う。店の娘は毎週末に売上を確認しに来るので、娘の顔を見ると彼はすぐ真面目に棚卸しをする。

陳聴川はもともと機電専門に通い、旧友の周逢は今、物件設備の職に就いていて、申込み情報は彼が転送してくれたものだ。周逢は彼の失敗を待ち構えているのではなく、自身も夜勤と資格に振り回されているが、雑談の折にうっかり「まだ屋台やってるの」と口にして、陳聴川は半日返信したくなくなった。夜の授業には配置転換した労働者、子連れの親、卒業したばかりで試験に受からなかった者もいる。教師の高雲生は授業は厳しいが、蛍光灯を替える時は学生が差し出す腰掛けも使う。陳聴川は教室に戻りたいが、本当に理解できないのが怖く、この迷いはどんな神話よりも先にある。

唐小満の養父、唐順成は引退したバスの整備士で、手元の廃車はかつて夜の二路を走っていた。車体は鉄くずの値で買い戻され、彼が木の台に載せて工房の後ろに据え、晴天には子供が這い込んで座り、彼は叱った後で布で座席を拭く。小満は移動修理屋台が開けるまで直したいと思い、養父は古い同僚に茶を飲ませる席を一列残したいと思っている。二人の目論見はついに完全には噛み合わず、争えばどちらも「お前のためだ」と言う。路神の旧停留所名はちょうど車内の色あせた路線板に残り、唐順成は往年走った道の名残としか思っていない。

槐蔭街の古い店は店舗の奥が住まいになっているところが多く、住人は入れ替わりが早い。大家は水道代や電気代を集めるのに一軒ずつ戸を叩き、壁の小さな広告は幾重にも貼り重なっている。陳聴川がよく行く麺屋では十食分の金を先に預けておけ、月末に仕事がなくても温かい麺にありつける。女将は名前を覚えず、子供たちが葱を好むかどうかだけを覚えている。近年、通りの改修話が何度か持ち上がり、補償を期待する者もいれば、店賃の値上げを恐れる者もいる。白菘は噂を聞くたびに、まずアーケードの日陰を残せるかと尋ねる。手元の古い靴は軒がなければ、雨の日に接着剤の乾くのを待つ場所がないのだ。

羅汀は二十数歳の頃、市の電話局で臨時の架線工をしていた。白い靴を好み、給料が出るとまず実家から届いた薬代を補い、それから安いカセットテープを一巻買った。鍵をなくしたことで白菘と言い争ったことも何度かあったが、後に小銭箱の予備の鍵を三つ目の緩んだ煉瓦の裏に隠した。白菘は、彼が夜勤の同僚のために少し長く番をしてやるのを覚えているし、人を押しのけるのを嫌って遅刻し、最後には自分に腹を立てていたのも覚えている。大停電の前から羅汀には配置転換の考えがあり、手紙には印刷所の店舗で製本を学びたいと書いていた。失踪が、こうしたごく普通の計画を、他人の記憶の中で英雄譚に変えてしまったのだ。

七号亭が建つ前、辻には夜道を行く者に茶を供する石の椀があった。端午には新しい艾草を替え、冬に入れば生姜を添えた。椀を預かる者は何人も代わり、香火銭を専門に集める者はいなかった。電話亭が建ってから石椀は白菘の店の裏へ移され、今でも時折、年寄りが茶葉をひとつまみ入れてゆく。応答の道筋は、実際の夜番と託し合いが積み重なってできたもので、石椀は触れればたちまち霊験あらたかな法器というわけではない。唐小満は通りを隔てた数か所に似た古い供え場があるのを知っており、それらが眠ったままのもの、役目を変えたものを見てきた。土地による呼び名も異なり、街全体が同じ神の台帳で編成されているわけではない。

江北の停電は蒸し暑い夏の夜に起こった。どの家も竹の寝台を戸口へ運び出し、市場は冷蔵ケースの魚が先に傷むのを心配し、学校は夏期補習の準備をしていた。近所の人々はあの夜のことを何年経っても、まず誰が扇子を貸したか、誰が子供を探しに走ったかを覚えていて、事故報告書の時刻ではない。白菘の残した古い暦の裏には羅汀が小銭を両替しに来た時刻が記されているが、隣のお婆さんはあの夜、自分が先に雨の音を聞いたと譲らない。雨は確かに夜半を過ぎてから降った。このありふれた天気の違いが、ある声の断片の前後を正すこともあれば、後から書き足された勤務表を暴くこともある。

臨江には、旧神の力を借りながら今も普通の仕事をしている者がいる。配水夫は雨守りの傘を使い、橋の修理をしてきた老親方は橋脚のこだまを聞き分けるが、それでも変わらず水道代を集め、弟子を叱る。近所の大半はそのうちの何句かを聞いたことがあるだけで、手仕事と異常の区別もつかない。中には、ただの目くらましを神術と吹聴する大道芸人もいる。異常機構は街の知り合いをひとまとめに取り込んだりせず、事故を起こした者や危険な施設を長く維持してきた者だけが特別な連絡を要する。小満は勤務のときに統一の神秘制服など着ず、仕事が終われば通りの家に戻り、養父にタイヤを運べとどやされる。だから主人公は彼女の日常の身分から旧神のことを察することがついぞなかった。

白菘の古い棚には元々靴型が納めてあり、一番下の段には後に集合写真、停電の切り抜き、そして差し戻された書留が入れられた。妻は生前、生きている者の日々を古いことに費やすなと嫌い、そのことで口論したが、最期には自分で写真を挟んでやった。息子は新区へ移り、迎えに来るたびに店は閉められると言うが、白菘はまだ靴を取りに来ていない者がいると答える。羅汀が店に残していった古い作業靴はその中で最も長く待たされており、防湿紙はすでに三度替えられている。第一章で彼が取り乱すのは、厲鬼の声を聞いたからではなく、二十一年もの間待ち、そして待ち迎えることをとうに恐れていた昔の者の名を聞いたからだ。 写真は白菘の私物で、小満は見覚えがあっても裏の文字を彼に代わって説明しない。主人公は白菘に尋ねても、先に何岸のライトを調べてもよい。白菘は日付の確認には助けを求めても、羅汀の名前を通り中に広めたくないかもしれない。昔の人への思いと今の仕事は同時にあり、細かく尋ねれば必ず全容が分かるわけではない。